Génius, nebo manipulátor? Edison použil smrt zvířete jako reklamu

Thomas Edison je považován za génia moderní doby. Málokdo ale ví, že ve snaze prosadit svůj elektrický systém sahal i k šokujícím metodám.

Foto: Creative commons / Public Domain

Elektřina měla přinést pokrok, místo toho se stala i nástrojem manipulace. V redakci VědaŽivě si myslíme, že příběh slavného vynálezce skvěle ukazuje, jak daleko může zajít boj o vliv a peníze.

Stejnosměrný vs. střídavý proud: kdo z koho

Když se řekne Thomas Edison, většině lidí naskočí žárovka a pokrok. Jenže příběh elektrifikace Ameriky měl i druhou, mnohem temnější stránku. V jejím zákulisí se totiž nehrálo jen o techniku, ale hlavně o peníze, vliv a veřejné mínění. A tam už šly rukavičky dolů.

Edison vsadil na stejnosměrný proud, jak už z historie velmi dobře víme. Měl už rozjeté elektrárny i síť v New Yorku a logicky nechtěl přijít o byznys. Jenže proti němu stáli silní hráči. Nikola Tesla a podnikatel George Westinghouse, kteří naopak do sítě tlačili střídavý proud, který byl levnější a hlavně vhodnější pro přenos na dlouhé vzdálenosti. Technicky to bylo jasné, ale veřejnost se vždycky rozhodovala spíš podle emocí než fyziky. A to Edison dobře věděl.

Kampaň strachu: když elektřina měla děsit

A tak místo suchých argumentů vsadil na něco, co funguje vždycky. Na strach. Pořádaly se veřejné ukázky, při kterých byla zvířata usmrcována střídavým proudem, aby se lidem „dokázalo“, jak je nebezpečný.

Do toho přišla i myšlenka elektrického křesla. Oficiálně šlo o humánnější způsob popravy, ale zároveň to byla silná reklama. Vzkaz byl jednoduchý. Tohle vás může zabít. A v době, kdy lidé teprve objevovali elektřinu a města byla plná drátů, které občas jiskřily nebo dokonce přímo zabíjely, to zabíralo. Jak se říká, strach prodává.

Zobrazit příspěvek na Instagramu

Příspěvek sdílený History Uncovered (@realhistoryuncovered)

Případ slonice Topsy

Největší stín na celou kauzu ale vrhá událost z roku 1903. V zábavním parku na Coney Islandu byla popravena slonice Topsy. A přihlíželi tomu novináři i veřejnost. Celý akt byl natočen a film se následně promítal po celé Americe.

Je fér říct, že Edison osobně popravu neorganizoval. Jenže jeho jméno, elektřina a tenhle otřesný obraz se veřejnosti prostě spojily dohromady. A to už se nedalo vzít zpátky. A navzdory všem kampaním měl příběh poměrně jasný konec. Střídavý proud zvítězil. Ne proto, že by byl „sympatičtější“, ale protože byl praktičtější a levnější.

Dnes na něm stojí většina elektrických sítí po celém světě. Edison svůj boj prohrál, ale rozhodně neskončil zapomenutý. Naopak. Zůstal jednou z nejvýraznějších postav technologické historie.