Místo svobody cvičená opice: Julia Pastrana připomínala vzhledem primáta, v cirkuse byla hlavní atrakcí

V roce 1854 se Julia Pastrana poprvé objevila na jevišti. Její vzhled vedl diváky k přezdívce „Opičí žena“ nebo „Paviání dáma“, přičemž byla považována za podivnou směs ženy a orangutana. To vše kvůli svému unikátnímu vzhledu způsobenému vzácným onemocněním. Její život byl většinou stráven vystavováním se po celém světě na tehdejších kontroverzních „freak show“ – přehlídkách kuriozit. Navzdory tomu Julia nakonec zažila lásku a sňatek, avšak její soukromý život byl plný smutku a osamělosti, což nakonec vedlo k tragickému konci. Po její smrti bylo její tělo zneužíváno a exhibováno na dalších bizarních přehlídkách. Domorodá Mexičanka se dočkala svého pohřbu až více než 150 let po svém úmrtí. 

Život

Původ Juliina dětství a dospívání zůstává záhadou, s existencí dvou příběhů o jejím životě před veřejností. Jedna verze tvrdí, že se narodila v roce 1834 v Mexiku, patřící k domorodým kmenům v oblasti Sierra Madre, kde lidé žili v jeskyních a byli podobní lidoopům. Druhý příběh zdůrazňuje pravděpodobnější scénář, kdy Pastrana přišla na svět s dvěma vzácnými genetickými poruchami, které formovaly její vzhled. Hypertrichóza způsobila hustý výrůst vlasů po celém těle, zejména na hlavě a obličeji, zatímco hyperplazie způsobila větší čelist, rty, nos a uši. Tato genetická odlišnost ji označila jako „vlčí ženu“. 

Po smrti matky byla Julii svěřena do péče strýce, který ji nakonec prodal do cirkusu. Příběhy se spojují v 50. letech 19. století, kdy Julia přešla do péče guvernéra státu Sinaloa, Pedra Sancheze, který se k ní údajně choval hrubě. Po opuštění jeho opatrovnictví ji koupil celní úředník Francisco Sepúlveda a převezl do Spojených států. 

Freak show

Její debut na Manhattanu přišel díky showmanovi J. Beachovi, který ji přesvědčil, aby vystupovala na pódiu v Broadway’s Gothic Hall v prosinci 1854. Její vystoupení, zahrnující zpěv, tanec a neobvyklý vzhled, přitahovalo diváky z koutů celého světa. Kronikář George Odell ji dokonce nazval „rozkošnou pololidskou bytostí“ a byl překvapený její inteligencí, příjemným hlasem a schopností mluvit třemi jazyky. Julia Pastrana však neměla lehký život, protože čelila i rasistickým komentářům a urážkám. Byla označována za nejohavnější ženu na světě a častěji srovnávána se zvířetem než s člověkem. Po krátkém působení v divadle na Manhattanu uprchla s Theodorem Lentem, americkým impresáriem, který se stal jejím manažerem. 

i

Manželství a následná smrt

Počátkem 50. let 19. století ji Lent požádal o ruku, nikoli však z lásky, ale kvůli obavám o svůj výdělek. Pastrana otěhotněla a porodila syna s genetickým postižením během turné v Moskvě v roce 1860. Chlapec zemřel krátce po narození, a Julia Pastrana ho následovala po pěti dnech kvůli komplikacím způsobeným porodem. Lent však místo důstojného pohřbu prodal těla jeho ženy a syna profesorovi Moskevské univerzity, který je vycpal a nabalzamoval. Lent později těla odkoupil zpět a nadále je vystavoval ve svých představeních. Dokonce si našel ženu s podobnou genetickou vadou a oženil se s ní, přejmenovávaje ji na Zenoru Pastrana a prezentujíc ji jako mladší sestru Julie.