Pláže plné mušlí vznikly po největším vymírání Země. Teplé moře bez kyslíku vymazalo 96 % druhů a změnilo oceány

Když se projdete po jakémkoli pobřeží od Jadranu po Atlantik, pod nohama vám chroupou lastury mlžů a ulity plžů.

Foto: Picryl

Zřídkakdy vás napadne, proč zrovna tyhle skupiny. Odpověď sahá do konce permu, do období, které paleontologové nazývají Velké umírání, největší známý kolaps biodiverzity v dějinách planety. Nová studie publikovaná v červenci 2026 v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences teď ukazuje, že o přežití nerozhodovala náhoda ani štěstí. Rozhodoval metabolismus. Konkrétně to, jak tělo zvířete zvládalo rostoucí hlad po kyslíku ve vodě, která ho nabízela stále méně.

Dvojitá past: teplo žene spotřebu, voda ztrácí zásoby

Před 252 miliony let spustila masivní vulkanická aktivita v dnešní Sibiři řetězovou reakci. Do atmosféry se dostalo obrovské množství CO₂, teplota oceánů stoupla odhadem o 8 až 12 °C v průběhu tisíců let. Teplejší voda ale drží méně rozpuštěného kyslíku, to je čistá fyzika. Současně teplo zrychluje biochemické reakce v tělech živočichů, takže jejich spotřeba kyslíku roste. Vznikla dvojitá past: nabídka klesala, poptávka stoupala.

Tým vedený vědci ze Stanfordovy univerzity tuto bilanci poprvé změřil přímo. V respirometrických komorách sledovali žijící zástupce skupin odpovídajících dávné „paleozoické fauně“ (ramenonožce, lilijice) i zástupce „moderní fauny“, tedy mlže a plže. Výsledek: paleozoické skupiny měly výrazně vyšší teplotní citlivost na hypoxii. Při oteplení přicházely o obyvatelný prostor v oceánu rychleji. Kdo nezvládl bilanci kyslíku, mizel.

Výsledkem bylo vymření asi 96 % mořských druhů a 70 % suchozemských obratlovců. Šlo o událost tak devastující, že obnova plné diverzity trvala přibližně pět milionů let.

Proč padli ramenonožci a zvítězily mušle

Před krizí dominovali mořskému dnu ramenonožci, přisedlí filtrátoři s malým množstvím měkkých tkání, nízkým metabolismem a omezenou schopností regulovat své vnitřní prostředí. Jejich strategie fungovala skvěle 280 milionů let. Pak se obrátila proti nim.

Mlži měli jiné karty:

• Účinnější žábry a aktivní oběhovou soustavu, které lépe zásobovaly tkáně kyslíkem i při jeho poklesu ve vodě.
• Větší pohyblivost, dokázali migrovat za příznivějšími podmínkami, zatímco ramenonožci zůstávali přirostlí k podkladu.
• Vyšší poměr měkkých tkání ke schránce, což znamenalo efektivnější využití energie.

Nová studie z roku 2026 přidává k tomuto obrazu klíčový dílek: přímá respirometrická data ukazují, že rozdíl nebyl jen anatomický, ale fyziologický. Mlži a plži prostě lépe snášeli svět, ve kterém je teplo a málo kyslíku. Ramenonožci takový svět přežít nedokázali, alespoň ne ve velkém. Dnes jich existuje kolem 400 druhů. Mlžů je 10 až 15 tisíc.

Oceány, které si byly najednou všude podobné

Katastrofa nezměnila jen poměr skupin. Změnila celou geografii života. Studie publikovaná v březnu 2025 v Science Advances ukázala, že po Velkém umírání se regionální odlišnost mořských společenstev snížila o více než polovinu. Před krizí měl každý kout oceánu svou vlastní sestavu druhů, tropické mělčiny vypadaly jinak než polární šelfy. Po krizi se přeživší rozšířili všude a oceány se taxonomicky „srovnaly“.

Paleontologové tomu říkají homogenizace. Je to jako kdyby se z pestré mozaiky lokálních kuchyní stal jeden globální fast food. Teprve miliony let evoluce postupně vrátily regionální rozmanitost, ale základní obsazení (mlži, plži, ostnokožci, ryby) zůstalo. Dodnes.

Co to říká o dnešních oceánech

Stresory jsou nápadně podobné: oteplování, úbytek kyslíku, acidifikace. Směr je stejný, velikost zatím ne. Na konci permu stoupla teplota oceánů o 8 až 12 °C za tisíce let. Současné projekce počítají s nárůstem 1,5 až 4 °C nad předindustriální úroveň do konce století, méně v absolutní hodnotě, ale výrazně rychleji. Podle IPCC poklesne obsah kyslíku v podpovrchovém oceánu do let 2081–2100 o 4 až 11 % podle emisního scénáře, pH klesne až o 0,44 jednotky.

Stanfordský paleobiolog Erik Sperling, jeden z autorů nové studie, upozorňuje, že v nejhorších scénářích se dnešní trajektorie blíží permsko-triasové úrovni. Ne zítra. Ne za deset let. Ale směr je čitelný, a tentokrát ho řídíme my, ne sibiřské vulkány.

Ohroženy jsou především přisedlé bentické druhy citlivé na kombinaci tepla a hypoxie. Studie z roku 2018 konkrétně modelovala vysokou ztrátu aerobního habitatu i pro studenovodní korál Lophelia pertusa nebo hřebenatku Pecten maximus. Nejde o abstraktní pravěk. Jde o druhy, které dnes tvoří základ mořských ekosystémů i rybolovu.

Od staršího modelu k přímému důkazu

Nová práce navazuje na průlomovou studii Penn et al. z roku 2018 v Science, která jako první prokázala, že oteplení a úbytek kyslíku dokážou vysvětlit rozsah i geografický vzorec permského vymírání. Tehdejší model ale pracoval s fyziologickými daty moderních druhů a neptal se přímo, proč padly jedny skupiny a jiné přežily. Studie z roku 2026 tuto mezeru zaplňuje: přidává přímou respirometrii žijících zástupců „vítězných“ i „poražených“ linií a testuje taxonomickou selektivitu. Výsledek potvrzuje a zpřesňuje starší model, nejde jen o to, kolik kyslíku v oceánu bylo, ale o to, jak různé organismy reagovaly na jeho úbytek.

Až příště na dovolené seberete ze dna lasturu, držíte v ruce vizitku vítěze. Ne jednoho závodu, ale evolučního přepnutí pravidel, které začalo před čtvrt miliardou let a jehož důsledky oceány nesou dodnes.