Muž, který psal o Filadelfském experimentu, skončil mrtvý v autě. Policie případ uzavřela za jeden den

Morris K. Jessup byl nalezen mrtvý 20. dubna 1959 ve svém autě na Floridě. Hadice z výfuku, běžící motor, závěr: sebevražda. Případ byl uzavřen prakticky okamžitě a právě ta rychlost živí konspirační teorie dodnes.

Foto: Naval History and Heritage Command/Picryl

Jessupův příběh je učebnicový příklad toho, jak se z banálně vypadající policejní zprávy stane palivové dřevo pro šest desetiletí spekulací. Stačilo, aby mrtvý muž měl ve svém životopise jednu knihu o UFO, sérii podivných dopisů od záhadného pisatele a kontakt s americkým námořnictvem. Jenže když se jednotlivé vrstvy oddělí od sebe, vypadá celý obraz jinak, než jak ho podává populární legenda.

Kdo byl Morris K. Jessup

Jessup nebyl žádný bláznivý konspirátor z garáže. Ve dvacátých letech studoval astronomii na University of Michigan, kde působil jako postgraduální student a asistent. Akademickou kariéru ale nedotáhl do konce. Živil se různě, cestoval po Střední a Jižní Americe a v padesátých letech se začal věnovat neidentifikovaným létajícím objektům, tématu, které tehdy zažívalo první velkou vlnu popularity.

V roce 1955 vydal knihu The Case for the UFO, která se stala jeho vstupenkou do světa ufologie. Důležitý detail: kniha samotná neobsahovala hotový příběh o zneviditelnění torpédoborce USS Eldridge. Šlo o široce pojatou práci o fenoménu UFO, inteligenci ve vesmíru a nekonvenčních principech pohonu. Původní vydání je dnes dostupné na Internet Archive. Příběh o Filadelfském experimentu se k Jessupovi přilepil až dodatečně, a právě tady začíná ta zajímavější část.

Dopisy, které změnily všechno

Krátce po vydání knihy začal Jessupovi chodit podivný dopis za dopisem. Podepisoval se pod nimi Carlos Allende, později identifikovaný jako Carl Allen. Allende tvrdil, že v říjnu 1943 byl svědkem experimentu amerického námořnictva, při kterém torpédoborec USS Eldridge údajně zmizel z filadelfského přístavu a na okamžik se materializoval v přístavu v Norfolku ve Virginii. Posádka prý utrpěla hrůzné následky.

Jessup dopisy předal Úřadu pro námořní výzkum (ONR). A pak se stalo něco, co konspiračním teoriím dodalo kyslík na desetiletí dopředu: někdo anonymně zaslal do ONR výtisk Jessupovy knihy popsaný ručními poznámkami ve třech různých barvách. Působilo to jako debata tří osob, které o UFO a tajných experimentech věděly víc než kdokoli jiný. Dva důstojníci ONR nechali anotovaný výtisk přepsat a vytisknout v pouhých 25 kopiích; toto vydání je známé jako takzvaná „Varo edition“. Nešlo o oficiální publikaci, ale o soukromou iniciativu dvou zvědavých mužů v uniformě. ONR později výslovně uvedl, že nikdy nevedlo žádný oficiální výzkum neviditelnosti lodí.

A ještě jeden tvrdý fakt: ONR byl založen až 1. srpna 1946. Tři roky po údajném experimentu z října 1943. Řídit ho tedy z definice nemohl.

Smrt v Matheson Hammock Park

Jessupův život se od poloviny padesátých let rozpadal. Další knihy neuspěly, nakladatelé odmítali nové rukopisy, manželka se od něj odloučila. V roce 1958 měl na Floridě vážnou autonehodu. Podle rekonstrukce časopisu Skeptical Inquirer trpěl depresemi a v polovině dubna 1959 napsal rozhlasovému moderátorovi Long Johnu Nebelovi dopis, který byl později interpretován jako rozloučení.

20. dubna 1959, kolem půl sedmé večer, byl nalezen v Dade County Parku, konkrétně v Matheson Hammock Parku, ve svém station wagonu. Motor běžel, hadice vedla z výfuku do částečně otevřeného zadního okna. Příčina smrti: otrava oxidem uhelnatým. Úřední závěr: sebevražda.

Scéna na místě vypadala jednoznačně. Žádné známky násilí, žádný zjevný důvod pochybovat. Právě tato jednoznačnost nejspíš vysvětluje, proč byl případ uzavřen tak rychle.

Kde se vzala aura spiknutí

Kdyby Jessup psal romány o rybaření, jeho smrt by se stala poznámkou pod čarou. Jenže psal o UFO a měl vazbu na dopisy, které se dostaly až k námořnictvu. A tak se z rychlého uzavření případu postupně stal důkaz „umlčení“.

Pozdější ufologická literatura začala přidávat vrstvy pochybností:

• Existoval vůbec sebevražedný dopis, nebo ne?
• Byla provedena pitva?
• Co ukázaly testy na alkohol?
• Kam zmizel kufřík, který měl mít Jessup ráno u sebe?

Žádná z těchto otázek nemá v dostupných primárních zdrojích jednoznačnou odpověď. Základní popis případu (auto, hadice, otrava CO, sebevražda) se ale napříč zdroji shoduje. „Nejasnost“ Jessupovy smrti nestojí na neznámých forenzních faktech. Stojí na tom, jak rychlý úřední závěr později přepsala UFO mytologie.

Legenda přežila, fakta ustoupila

Filadelfský experiment se dnes řadí mezi nejznámější konspirační teorie 20. století. Podle oficiálních materiálů námořnictva jde o mýtus, jehož pravděpodobným zárodkem byly rutinní degaussingové práce, odmagnetování lodních trupů proti magnetickým minám. Nic tajemného, nic nadpřirozeného. V českém prostředí se tématu věnoval například Jiří Hák v publikaci „Zmizení“ torpédoborce Eldridge aneb Elektromagnetické pole a vojenství, kterou vojenský portál Palba hodnotí jako seriózní, archivně podloženou protiváhu spekulací.

Jessupova smrt zůstává v populární kultuře „důkazem číslo jedna“, že někdo nechtěl, aby se pravda o experimentu dostala ven. Jenže důkazy ukazují jiným směrem: na muže v osobní krizi, kterému se rozpadla kariéra i manželství a zhoršilo se zdraví. Konspirační příběh nepotřeboval fakta. Stačila mu mezera: těch několik hodin, během nichž policie případ uzavřela.