Vědci objevili obřího korýše a pojmenovali ho po Darth Vaderovi. Vietnamci ho přitom už roky konzumují jako delikatesu

Třicet dva centimetrů dlouhý, přes kilogram těžký a s hlavou jako helmice sithského lorda. Nový druh korýše vědci pojmenovali po Darth Vaderovi.

Foto: Pixnio

Bylo 27. března 2022, když pracovníci hanojské univerzity procházeli trh s mořskými plody ve vietnamském městě Quy Nhơn. Mezi kraby a krevetami leželi podivní tvorové, které místní rybáři prodávali pod jménem „bọ biển“, tedy jako mořské brouky. Vypadali jako přerostlé sviňky v pancíři, měli čtrnáct noh a na hlavě útvar, který jako by někdo odlil podle masky z Hvězdných válek. Vědci několik exemplářů koupili. O necelé tři roky později z nich vzešel formální popis nového druhu: Bathynomus vaderi.

Z tržnice do odborného časopisu

Příběh tohoto korýše je vlastně příběh o tom, jak gastronomie předběhla vědu. Obří stejnonožci rodu Bathynomus se ve Vietnamu prodávají živí v restauracích minimálně od roku 2017, kdy o nich začala psát lokální média. Poptávka rostla, rybáři lovili víc a trhy v Hanoji, Ho Či Minově Městě i Đà Nẵngu je nabízely jako delikatesu. Jenže nikdo z taxonomů se na vietnamský materiál pořádně nepodíval, až do chvíle, kdy se exempláře z Quy Nhơn dostaly na stůl týmu vedenému Peterem K. L. Ngem z Národní univerzity v Singapuru.

Peter se svými kolegy Conni M. Sidabalok z indonéské Národní agentury pro výzkum a inovace a Nguyen Thanh Sonem z Vietnamské národní univerzity provedl detailní morfologickou analýzu. Výsledek? Část materiálu, který se dosud řadil k druhu B. jamesi, ve skutečnosti patřila nepopsanému druhu. Studie vyšla v časopise ZooKeys 14. ledna 2025, téměř tři roky po nákupu na tržnici.

Proč zrovna Darth Vader

Jméno vaderi není marketingový tah. Autoři ho zvolili kvůli zcela konkrétnímu anatomickému znaku: clypeální oblast na hlavě korýše je široká, příčně obdélníková, s rovnoběžnými okraji a konkávním zakončením. Když se na ni podíváte zepředu, připomíná helmici Dartha Vadera.

Holotyp, tedy referenční exemplář, měřil 266 milimetrů. Další typové kusy se pohybovaly mezi 257 a 270 milimetry. Největší doložený jedinec z Vietnamu ale dosáhl 325 milimetrů a vážil přes kilogram. Pro srovnání: běžně prodávaný americký humr v silně lovených populacích váží zhruba půl kila až kilogram. Bathynomus vaderi je tedy hmotností srovnatelný s humrem z rybárny, byť rekordní humři dorůstají až 65 centimetrů a 19 kilogramů. V rámci vlastního rodu ale vaderi není největší; příbuzný B. jamesidosahuje přes 41 centimetrů a 2,6 kilogramu, u druhu B. giganteus literatura uvádí až půl metru.

Taxonomie, která se stále přepisuje

Bathynomus vaderi je první druh svého rodu formálně popsaný z Vietnamu. A není to ojedinělý případ pozdního objevu. Podle nedávné studie Shanea T. Ahyonga bylo 26 procent z tehdy 23 žijících pojmenovaných druhů rodu Bathynomus popsáno teprve během poslední dekády. Rod je taxonomicky stále „rozpracovaný“ a jeho skutečná druhová bohatost je pravděpodobně významně podhodnocená.

Důkazem je i to, co se stalo po publikaci. V roce 2025 jiný tým popsal z oblasti Paracelských ostrovů druh Bathynomus paracelensis. Jenže v březnu 2026 nová práce na základě morfologie i téměř shodných mitochondriálních sekvencí prokázala, že jde o mladší synonymum B. vaderi. Dva „nové druhy“ se tak sloučily v jeden, a ten starší, vaderův, má přednost.

Další publicitu přinesl 19. březen 2026, kdy Světový registr mořských druhů (WoRMS) zařadil B. vaderi do svého žebříčku Top 10 Marine Species of 2025 u příležitosti Světového dne ocenění taxonomů. Podle téže tiskové zprávy bylo jen za rok 2025 do registru přidáno téměř 2 600 nových mořských druhů.

Temná strana příběhu

Ekologicky je Bathynomus vaderi hlubinný mrchožrout, čistič mořského dna s tvrdým krunýřem, který se v ohrožení stáčí do klubíčka. Typová lokalita leží asi 93 km (50 námořních mil) od Quy Nhơn, západně od Spratlyho ostrovů v Jihočínském moři. Přesnou hloubku odlovu vědci nezveřejnili.

A právě tady začíná méně slavnostní část příběhu. Biologii, rozšíření ani velikost volně žijících populací B. vaderi zatím nikdo nezmapoval. Spoluautorka Sidabalok v rozhovoru pro Smithsonian Magazine upozornila, že druhy rodu Bathynomus mívají málo vajec a mohou být vůči nadměrnému lovu zranitelné. Poptávka po „mořských broucích“ ve vietnamských restauracích přitom roste. Riziko existuje, ale není kvantifikované; neexistuje ani samostatné hodnocení ohrožení od IUCN.