Senzace na Nové Guineji. Vědci objevili vakoveverku, kterou lidstvo považovalo 6 000 let za vyhynulou

Třistagramový noční vačnatec z korun stromů přežil šest tisíciletí mimo dosah vědy. A zároveň se stal prvním novým rodem novoguinejského savce od roku 1937.

Foto: Jiří Hůlka - licence CC BY-SA 3.0

Všechno začalo jednou fotografií. V roce 2015 někdo na plantáži v jižní části poloostrova Vogelkop na západě Nové Guineje vyfotil malé zvíře s kožní blanou mezi končetinami, chápavým ocasem a nápadně holýma ušima. Snímek se dostal k zoologům, a ti si uvědomili, že se dívají na tvora, kterého dosud znali jen z šest tisíc let starých čelistí a zubů vykopaných na náhorní plošině Ayamaru. Jenže potvrzení trvalo víc než deset let. Vyfocený jedinec byl po záznamu vypuštěn, moderní muzejní exemplář dlouho chyběl a vědci museli porovnat dentici fosilního materiálu s živým zvířetem, doplnit subfosilní nálezy z Papuy Nové Guineje a opřít identifikaci o znalosti místních komunit. Výsledek publikovali 6. března 2026 v časopise Records of the Australian Museum: nový rod Tous s druhem Tous ayamaruensis.

Vakoveverka, která nikdy nezmizela

Označení „vyhynulá 6 000 let“ vyžaduje upřesnění. Druh byl popsán z časně holocenního archeologického materiálu, dolních čelistí a zubů nalezených v jeskyních Kria a Toé na plošině Ayamaru. Nejmladší kosterní doklady sahají přibližně k hranici 6 000 let před současností. Novější nálezy neexistovaly, a tak západní taxonomie usoudila, že zvíře vyhynulo.

Jenže pro část obyvatel Vogelkopu to žádná záhada nebyla. Místní komunity zvíře znaly, uměly ho pojmenovat a popsat jeho chování. Vědci kolem Tima Flanneryho a Kristofera Helgena nakonec spojili tři prameny důkazů: fotografické záznamy živých jedinců, fosilní materiál a tradiční znalost domorodých spoluautorů studie, Aksaminy Yohanity, Riky Korain a Armana Muharmansyaha. Paradox je zřejmý: druh byl „vyhynulý“ hlavně pro vědu, ne pro lidi, kteří s ním sdíleli les.

Proč rovnou nový rod

Nový druh savce je vzácnost. Nový rod savce je událost. U vačnatců, kteří patří k relativně dobře prozkoumaným skupinám, je popis nového rodu mimořádný; na Nové Guineji se to naposledy stalo v roce 1937.

Tous ayamaruensis kombinuje znaky, které ho nezařadí do žádného existujícího rodu klouzavých vačnatců (hemibelideinů):

• Výrazná kožní letová blána připomínající australské vakoveverky rodu Petauroides.
• Silně chápavý ocas typický spíše pro rod Hemibelideus.
• Dentice a fosilní materiál ukazující na samostatnou vývojovou větev.
• Jediný známý hemibelidein z Nové Guineje, všichni jeho příbuzní žijí v Austrálii.

Zvíře váží kolem 300 gramů, je aktivní v noci a žije vysoko v korunách starých stromů. Právě kombinace malé velikosti, noční aktivity a špatně přístupného terénu vysvětluje, proč ho západní věda tak dlouho přehlížela.

Dva Lazarovy druhy najednou

Stejné číslo časopisu přineslo ještě jeden překvapivý popis: Dactylonax kambuayai, drobný vačnatec s prodlouženým prstem, rovněž z Vogelkopu. I ten byl znám jen z fosilního záznamu a ze staršího muzejního exempláře z Arfackých hor. Živé jedince vědci pozorovali u vesnice Klalik. Studie zároveň reviduje celý rod Dactylonax a odděluje horské taxony D. palpator a D. ernstmayri.

Dva lazarovské savce ze stejného regionu, publikované ve stejný den; to se v mammalogii nestává často. Pro kontext: pojem „Lazarův taxon“ označuje druh, který se po dlouhé mezeře ve fosilním záznamu znovu objeví živý. Nejslavnějším příkladem je latimérie podivná, ryba znovunalezená v roce 1938. Autoři studií sami toto srovnání připomínají v autorském textu pro The Conversation.

Závod s časem v lesích Vogelkopu

Objev má ale druhou, méně slavnostní stranu. Lesy, které oba druhy ukryly, jsou pod rostoucím tlakem komerční těžby dřeva a přeměny krajiny. Tous ayamaruensis je závislý na dutinách v nejstarších a komerčně nejcennějších stromech, rodí jediné mládě ročně a z lokalit zasažených těžbou už podle terénních zpráv vymizel. Přesná místa výskytu autoři záměrně tají, protože se obávají odchytu pro nelegální obchod.

Ochranářská reakce zatím existuje v zárodku. Podle Global Wildlife Fund běží pilotní projekt, který má zajistit tradiční vlastnická práva k lesu (hutan adat) na více než 20 000 hektarech v regionu Fef, s širším plánem na zhruba 200 000 hektarů. Model stojí na mapování komunitních lesů, biologických průzkumech a vzniku lokálních strážních skupin.

Tous ayamaruensis přežil šest tisíciletí v korunách stromů, o kterých věda nevěděla. Teď, když ho věda konečně zná, zbývá otázka, jestli mu zbude dost korun, ve kterých může žít.