Neuvěřitelný výkon: DNA odhalila, že ostrovní krokodýli urazili 3 000 km širým mořem. Pak ale zmizeli

Slanovodní krokodýli překonali nejméně 3 000 kilometrů Indického oceánu a na Seychelách vybudovali stabilní populaci. Člověk ji smazal za necelých padesát let.

Foto: Pexels

Když britská expedice v roce 1609 poprvé přistála na seychelských březích, krokodýli tam byli doma. Zprávy je popisují jako běžné obyvatele pobřeží, žádné ojedinělé zatoulance, ale etablovanou populaci velkého predátora. Přes čtyři sta let poté vědci konečně rozluštili, odkud se tam vzali. Genetická studie publikovaná letos v lednu v Royal Society Open Science analyzovala mitochondriální genomy z muzejních lebek a zubů a porovnala je s moderními vzorky z celého areálu druhu. Výsledek překvapil: seychelští krokodýli nebyli ani samostatný endemický druh, ani nilští krokodýli, jak se dříve spekulovalo. Patřili ke druhu Crocodylus porosus, slanovodnímu krokodýlu, jehož domov leží tisíce kilometrů na východ.

Nejzápadnější výspa krokodýlí říše

Areál slanovodního krokodýla se před vyhubením seychelské populace táhl přes více než 12 000 kilometrů, od Vanuatu v západním Pacifiku po Seychely v Indickém oceánu. Seychely představovaly jeho nejzápadnější známý bod. Autoři studie uvádějí, že zvířata musela překonat „alespoň 3 000 km“ otevřeného oceánu, a připouštějí, že skutečná trasa mohla být i delší. Starší odhady krokodýlích specialistů z IUCN počítaly vzdálenost k nejbližší zdrojové oblasti, Indii, na zhruba 2 700 km, k Sumatře pak na asi 4 400 km.

Devatenáct identifikovaných haplotypů přitom neukázalo jasnou geografickou strukturu napříč druhem. Seychelská zvířata nebyla výrazně odlišná „seychelská forma“, spíše extrémně západní ostrovní větev téhož kosmopolitního predátora.

Jak přeplavat oceán a nepotřebovat k tomu svaly

Představa krokodýla, který dny a týdny zarputile pádluje otevřeným mořem, je lákavá, ale nepřesná. Telemetrická data z roku 2007 publikovaná v PLOS ONE ukázala, že slanovodní krokodýli při pobřežních přesunech zvládají přes 400 km za 20 dní, tedy 10 až 30 km denně. Klíč ale neleží v rychlosti, nýbrž ve strategii. Studie University of Queensland z roku 2010 odhalila, že krokodýli aktivně využívají příznivé povrchové proudy, a když proud teče proti směru cesty, jednoduše čekají. Neplavou oceán silou. Surfují na něm.

K tomu přidejte fyziologii: druh má specializované žlázy na vylučování přebytečné soli a běžně se pohybuje v plně mořském prostředí. Podle Australian Museum byl zaznamenán i ve vodě slanější než oceán. Kombinace salinitní tolerance, energeticky úsporného cestování po proudech a schopnosti přežít dlouhé období bez potravy dělá z C. porosus jedinečného oceánského kolonizátora mezi plazy.

Není ostatně jediným živočichem, který Indický oceán překonává bez pomoci člověka. Modelové studie ukazují, že vážka Pantala flavescens zvládá přelet mezi Indií a Afrikou s pomocí příznivých větrů. Rozdíl je v měřítku: tady nemigruje hmyz, ale čtyřmetrový predátor s čelistmi schopnými drtit kosti.

Padesát let stačilo

Trvalé osídlení Seychel začalo v roce 1770, kdy na ostrovy dorazili francouzští kolonisté. Do roku 1819, tedy za necelých padesát let, krokodýli z ostrovů zmizeli. Přesný mechanismus vyhubení historické prameny podrobně nepopisují, ale logika situace je průhledná: velký pobřežní predátor a malá ostrovní komunita nemohou koexistovat, pokud komunita nemá důvod predátora chránit. A v 18. století takový důvod neexistoval.

IUCN Crocodile Specialist Group uvádí C. porosus jako ve volné přírodě vyhubeného nejen na Seychelách, ale také v Thajsku, Kambodži a Vietnamu. V řadě dalších zemí byl silně zdecimován lovem, likvidací jako „škůdce“ a ztrátou pobřežních biotopů. Seychelský příběh není výjimka, je prototyp.

Pro kontext: v Severním teritoriu Austrálie, kde populace C. porosus naopak roste, bylo mezi lety 1979 a 2022 zaznamenáno 76 útoků na lidi, z nichž téměř třetina byla smrtelná. Jde o jednoho z nejnebezpečnějších krokodýlů na planetě. Osadníci na malých ostrovech měli k jeho likvidaci motivaci víc než dostatečnou.

Co zbylo z krokodýlího ráje

Dnes na Seychelách krokodýli nežijí a žádný veřejně komunikovaný projekt Seychelles Islands Foundation s jejich reintrodukcí nepočítá, priority leží u eradikace invazních savců, ochrany vzácné lodoicey seychelské a dugongů. Teoreticky se jednotlivý zatoulaný jedinec může objevit kdykoli: v lednu a únoru 2015 zaznamenali na Maledivách přes deset pozorování slanovodních krokodýlů a odchytili jedince dlouhého 3,1 metru. Druh prostě oceán zvládá dodnes.

Pro české turisty mířící na Seychely jsou reálnější rizika jiná: silné proudy, pláže nevhodné ke koupání na jižním pobřeží, absence plavčíků a občasný výskyt jedovatých ryb, jako je ropušnice.

Evoluce potřebovala statisíce let, aby slanovodního krokodýla dostala přes Indický oceán na seychelské pobřeží. Hrstka osadníků s puškami potřebovala jednu generaci, aby ho odtamtud vymazala. Ten nepoměr říká víc o nás než o krokodýlech.