Vynalezl tank, ten pak změnil 1. světovou válku: Trvalo rok, než se ho vojáci naučili používat

Krátce po začátku bojů první světové války se válečná situace na západní frontě dostala do obrovského patu. Obě strany konfliktu vybudovaly hustou síť zákopů a bunkrů, použily kulomety, ostnatý drát a početné dělostřelectvo. Útok proti takové obraně se doslova utopil v krvi pěšáků. Proto vojenští stratégové a konstruktéři hledali zbraň, s jejíž pomocí by tento pat prolomili. Nakonec se jím stal ozbrojený obrněnec na pásech známý jako tank.

Hlavním problémem byl pohon ocelového kolosu

Myšlenka obrněného vozidla chráněného před palbou, v němž by se vojáci pohybovali po bojišti, nebyla nová, podobný stroj teoreticky navrhl již Leonardo da Vinci, ovšem problém byl s pohonem. Ani vynález spalovacího motoru ještě nic neřešil, protože běžně používaná kola se na bojiště nehodila a těžké obrněné vozy zapadaly do bláta. Řešením se nakonec ukázaly pásy, ale i tak museli inženýři překonat řadu problémů.

Nejlépe se s problémem vypořádali ve Velké Británii, kde na začátku roku 1915 vznikla Landship Committee, jejímž úkolem bylo zajistit vývoj obrněných vozidel. Klíčová se ukázala spolupráce konstruktéra zemědělských strojů Williama Ashbee Trittona a poručíka Waltera Gordona Wilsona, kteří společně během léta 1915 postavili prototyp tanku zvaný Little Willie. Konstrukci dále vyvíjeli, změnili třeba design pásů a další věci. Nakonec se ze všech pokusů zrodil první sériově vyráběný tank Mark I.

iZdroj fotografie: Andrew Skudder / Creative Commons / CC BY-SA

Vývoj nové zbraně probíhal v přísném utajení a tomu i tank vděčí za své jméno. V rámci utajení byly konstrukce označovány za nádrže na vodu – anglicky tank – a označení se nakonec ujalo. Mark I byl 9,91 metru dlouhý stroj o hmotnosti 28 tun. Dokázal se pohybovat rychlostí 6 km/h a měl osádku složenou z 8 vojáků, chránil je pancíř o síle 6 až 12 milimetrů. Tanky byly dvojího typu, u takzvaných samců byla hlavní výzbrojí dvě děla umístěná po stranách, u samic se jednalo o čtveřici kulometů.

První nasazení tanků bylo fiasko

Britové se tanky rozhodli poprvé nasadit na Sommě 15. září 1916, ale nesetkali se s úspěchem. Z 32 nasazených strojů jich jen 9 dojelo k nepřátelským zákopům a zapojilo se do boje. Většina buď zapadla v terénu, nebo se porouchala. Ačkoli tanky budily mezi Němci hrůzu, nedokázaly situaci zvrátit, protože velitelé je nenasazovali správně. Prvního úspěchu dosáhly tanky až v listopadu 1917 v bitvě u Cambrai, kde byly nasazeny v dostatečném množství a efektivně.

Samozřejmě o konstrukci tanků se nepokoušeli jen Britové, ale i další státy, s příchodem britských tanků ještě práce zintenzivnily. Němci vyvinuli neohrabaný A7V, ale postavili jich asi jen 30. Velkého pokroku nakonec dosáhli Francouzi, když přišli s tankem Renault FT. Jeho hlavní zbraň byla umístěna v otočné věži, což je koncepce používaná dodnes.