Podzemní zázrak v poušti Nového Mexika. Slavné jeskyně Carlsbad Caverns mají silné pouto k Česku

Jméno jednoho z nejpůsobivějších jeskynních systémů planety vede přes novomexickou poušť až ke Karlovým Varům.

Foto: Pixnio

Carlsbad Caverns National Park leží v jihovýchodním Novém Mexiku, v nehostinných Guadalupských horách, a přesto sem každý rok zamíří přes 400 tisíc návštěvníků. Pod vyprahlým povrchem se skrývá 120 známých jeskyní, z nichž ta hlavní, Carlsbad Cavern, nabízí přes 48 kilometrů zmapovaných chodeb a jednu z největších snadno přístupných podzemních komor v Severní Americe. Od roku 1995 je park na seznamu UNESCO. A jeho jméno? To se odvíjí od nedalekého městečka, které si na konci 19. století vypůjčilo název po českých lázních.

Karlovy Vary v novomexické poušti

Město, které dnes nese jméno Carlsbad, vzniklo v roce 1888 jako Town of Eddy, podle zakladatele Charlese B. Eddyho, podnikavého ranchera a investora. Jenže v okolí vyvěraly minerální prameny, jejichž složení místním připomnělo slavné evropské lázně. V roce 1899 bylo město přejmenováno na Carlsbad, anglickou podobu německého Karlsbad, tedy dnešních Karlových Varů. Když se o tři dekády později zřídil národní park kolem nedaleké jeskyně, převzal jméno automaticky.

Otevřené zdroje nedokládají, že by název prosadili přímo čeští osadníci. Bezpečně doložená je vazba přes minerální prameny a lázeňský vzor, jak uvádí Britannica i PBS. Místní historický spolek přitom zakladatelský příběh stále aktivně připomíná; ještě v květnu 2026 odhalil Carlsbad novou expozici věnovanou Eddymu a počátkům města.

Jeskyně, které vytvořila kyselina sírová

Většina jeskyní na světě, včetně těch v Moravském krasu, vzniká rozpouštěním vápence slabou kyselinou uhličitou z dešťové vody. Carlsbad Caverns jsou jiné. Před čtyřmi až šesti miliony let pronikala puklinami v capitan limestone voda bohatá na sirovodík. Jakmile se smísila s okysličenou vodou blíž k povrchu, vznikla kyselina sírová, která vápenec rozleptala mnohem agresivněji. Výsledkem jsou monumentální podzemní prostory, jaké běžný krasový proces nevytváří.

Nejslavnější z nich je Big Room, komora o rozloze 3,3 hektaru, kterou Národní parková služba označuje za největší snadno přístupnou jeskynní síň v Severní Americe. Pro srovnání: celý systém Amatérské jeskyně v Moravském krasu měří přes 50 kilometrů chodeb, ale jeho charakter je spíš labyrintový. Carlsbad sází na ohromující jednotlivé prostory. Vedle hlavní jeskyně park ukrývá i Lechuguilla Cave, přes 225 kilometrů chodeb a hloubku 489 metrů, která je přístupná výhradně pro vědecký výzkum.

Co čeká návštěvníka pod zemí

Vstup do Carlsbad Cavern nabízí dvě varianty. Ta působivější vede přírodním vchodem: prudký sestup o převýšení 229 metrů po trase dlouhé dva kilometry, kde se teplota i v létě drží kolem 13 °C. Alternativou je výtah, který sjede přímo do Big Roomu. Okruh po samotné komoře měří další dva kilometry a vede kolem krápníků, stalagmitů a masivních skalních útvarů osvětlených tak, aby vynikla jejich struktura.

Od dubna do října park každý večer pořádá bezplatný Bat Flight Program, sledování statisíců brazilských netopýrů, kteří za soumraku vylétávají z jeskyně. Nejsilnější podívaná přichází v srpnu a září, kdy se ke stálé kolonii přidávají mláďata a tahové skupiny. Amfiteátr u přírodního vchodu funguje bez rezervace, místa se obsazují v pořadí příchodu. Elektronika je během programu zakázaná.

Praktické informace pro české cestovatele

Nejrozumnější základnou je město Carlsbad, vzdálené 32 kilometrů od odbočky do parku. Z El Pasa, kde přistávají i přímé spoje z větších amerických hubů, je to po US 62/180 zhruba 233 kilometrů. Auto je prakticky nutnost.

• Vstupné: 15 USD (asi 360 Kč) za osobu od 16 let, děti do 15 let zdarma.
• Rezervace: Povinná časová rezervace za 1 USD přes Recreation.gov; okno se otevírá 30 dní předem a zavírá v 5:00 ráno horského času v den návštěvy.
• Zvláštní příplatek pro cizince: Žádný, čeští turisté platí stejně jako Američané.

Kdo chce klid a nižší teploty, vyrazí v pozdní zimě nebo časném jaru mimo hlavní sezonu. Kdo chce netopýry, musí počítat s letním horkem nad 38 °C na povrchu, a s větším počtem lidí.

Dvojnásobek souseda

Hned vedle Carlsbad Caverns leží Guadalupe Mountains National Park, který sdílí stejné pohoří i geologický základ. Přesto je návštěvnostní rozdíl propastný: v roce 2025 vykázal Carlsbad Caverns 410 778 návštěv, zatímco Guadalupe Mountains jen 206 423. Důvod je prostý. Carlsbad nabízí jeden jasný, časově ohraničený zážitek: výtah dolů, osvětlená jeskyně, dvoukilometrový okruh, výtah nahoru. Guadalupe Mountains jsou naopak parkem pro zkušené trekaře, bez pitné vody na trasách a bez jediné atrakce, kterou by šlo stihnout za odpoledne.

Právě ta přístupnost dělá z Carlsbad Caverns jednu z nejsilnějších „show cave“ zkušeností v celých Spojených státech, místo, kde se pod pouštním sluncem otevře svět, který s povrchem nemá nic společného. A které svůj název nese po městě, jež si před 127 lety vypůjčilo jméno od českých lázní.