Izolované laboratoře přírody. Vědci objevili v kambodžských jeskyních nový druh hada. Je tyrkysový 

Mezinárodní tým biologů narazil v jeskyních kambodžské provincie Battambang na dosud nepopsanou jedovatou zmiji s nápadně tyrkysovým zbarvením. Je jedním z jedenácti nových druhů z jediného krasového komplexu.

Foto: Freerange Stock

Upřesněme to hned na úvod: nejde o chřestýše v pravém slova smyslu, i když o něm někdy média takto píší, ale o zmiji rodu Trimeresurus, příbuznou skupinu hadů, kteří sdílejí s chřestýši tepločivné jamky za nozdrami, ale chybí jim charakteristické chřestidlo na ocase. Had je vysoce jedovatý, má trojúhelníkovitou hlavu a tělo v odstínech, které terénní biologové přirovnávají k tyrkysové. Vědecký popis zatím nebyl dokončen, oficiální jméno druh nemá. Přesto se stal vizuálním symbolem mnohem širšího příběhu, příběhu o tom, co všechno se skrývá v kambodžském vápenci a jak snadno to může zmizet.

Jeden kopec, jeden svět

Zmije pochází z lokality Phnom Prampi v distriktu Phnom Proek, vápencového kopce chráněného od května 2020 jako Natural Heritage Site o rozloze necelých 354 hektarů.

Krasové kopce v kambodžském Battambangu nevytvářejí souvislý masiv. Trčí z nížiny jako ostrovy z moře, oddělené rýžovými poli, plantážemi a silnicemi. Strmé stěny a mezilehlá zemědělská krajina brání specializovaným druhům v přesunu z kopce na kopec. Populace zůstávají dlouhodobě oddělené, vyvíjejí se samostatně a časem se rozcházejí do vlastních evolučních drah. Každý kopec, každý jeskynní systém se tak stává miniaturní laboratoří, kde příroda běží vlastní experiment.

Právě tento princip vysvětluje, proč průzkumy vedené organizací Fauna & Flora mezi lety 2023 a 2025 přinesly tak bohatou žeň. A tyrkysová zmije je jen její nejfotogeničtější položka.

Jedenáct druhů, a možná víc

Souhrnná zpráva o biodiverzitě kambodžského krasu, publikovaná 23. března 2026, shrnuje výsledky terénní práce v provinciích Battambang a Stung Treng. Bilance je pozoruhodná:

• Tři noví gekoni formálně popsaní v recenzovaných časopisech: Cyrtodactylus kampingpoiensis, Hemiphyllodactylus khpoh a Dixonius noctivagus.
• Dva mikroskopičtí plži: Clostophis udayaditinus (první záznam celého rodu v Kambodži) a Chamalycaeus aduncus.
• Dva mnohonožkovci rodu Orthomorpha.
• Další tři gekoni a zmije rodu Trimeresurus, kteří zatím čekají na dokončení vědeckého popisu.

Celkem jedenáct nových druhů z několika taxonomických skupin najednou: plazi, měkkýši, mnohonožky. To je v jednom krasovém regionu silný výsledek. Pro srovnání: Fauna & Flora u myanmarského krasu hlásí 24 nových druhů gekonů, tedy vyšší absolutní číslo, ale v jediné skupině. Kambodžský průzkum zaujme právě šíří záběru.

A konečné číslo nemusí být jedenáct. U gekona C. kampingpoiensis autoři sami upozorňují, že čtyři izolované populace se po dalších genetických analýzách mohou ukázat jako víc samostatných druhů.

Lezení, plazení, noční směny

Terénní práci vedl mezinárodní tým: kambodžští biologové Sothearen Thi a Phyroum Chourn z Fauna & Flora Cambodia, herpetolog Lee Grismer z americké La Sierra University, Evan Quah z malajské Universiti Malaysia Sabah a další odborníci z Thajska, Británie a Německa. Koordinátorem projektu byl Pablo Sinovas, senior programme manager Fauna & Flora, který průzkum popsal v osobní výpovědi pro The Guardian.

Paradoxně nešlo o nedostupné lokality. Zpráva výslovně uvádí, že průzkum zachytil hlavně „relativně přístupné“ krasové oblasti v distriktech Banan, Phnom Proek a Thalabarivat. Některé jsou turistickými cíli, jiné posvátnými místy. Přesto mnohé jeskyně vyžadovaly lezení, protahování úzkými puklinami a noční směny s čelovkami. Biologická izolace tu není otázkou lidské nepřístupnosti, je důsledkem toho, jak krajina funguje pro malého gekona nebo hada, který nedokáže překonat kilometr otevřeného pole.

Jeden odstřel, jeden druh méně

Tyrkysová zmije zatím nemá jméno. Nemá hotovou diagnózu, nemá publikovaný genetický profil. Realistický odhad, odvozený z tempa popisu gekonů ze stejného průzkumu (sběr v březnu 2024, publikace v roce 2025), naznačuje, že formální popis může trvat ještě rok až dva.

Otázka je, jestli na to bude čas v jiném smyslu. Kambodžský kras čelí těžbě vápence pro cementárny, nekontrolovanému turismu a sběru guána. Fauna & Flora to formuluje bez diplomatických obálek: jediný odstřel může smazat celý druh, jehož areál se vejde na jeden kopec. Phnom Prampi sice ochranu má, ale u dalších krasových kopců v regionu je situace nejistá. Národní směrnice pro udržitelnou správu jeskyní, vydané v lednu 2026, vytvářejí podklad pro úřady, jenže podklad a realita v terénu jsou dvě věci.

Co barva neřekne

Zbývá ještě otázka, kterou si položí každý, kdo vidí fotografii: proč je ten had tyrkysový? Upřímná odpověď zní, že to zatím nevíme. Veřejně dostupné materiály nepřipisují zbarvení konkrétní funkci, neříkají, zda jde o maskování v mechových stěnách jeskyní, o pohlavní dimorfismus nebo o něco úplně jiného. V rodu Trimeresurus se nové druhy běžně odlišují kombinací genetických dat, šupinových znaků a kresby, ne samotnou barvou. Tyrkysový odstín je fascinující, ale klíč k pochopení druhu leží jinde: v DNA, v morfologii, v ekologii kopce, který mu dal vzniknout.