Mary Celeste byla nalezena opuštěná, ale důkazy nepodporují nejdivočejší legendy

Brigantinu bez posádky objevili v prosinci 1872 uprostřed Atlantiku. Na palubě zůstalo jídlo, náklad i osobní věci, chybělo jen deset lidí a jeden člun.

Foto: Picryl

4. prosince 1872 (podle některých zdrojů 5. prosince, rozdíl plyne z tehdejšího souběhu civilního a námořního času) zahlédla posádka brigantiny Dei Gratia pod velením kapitána Davida Morehouse loď, která se zhruba 650 kilometrů východně od Azor pohybovala bez zjevného řízení. Když Morehousovi muži přelezli na palubu Mary Celeste, našli plavidlo v podstatě nepoškozené. Trup držel, plachty byly zčásti stržené, v podpalubí stálo asi metr vody. Zásoby jídla a pitné vody vystačily na půl roku. Z 1 701 sudů průmyslového alkoholu zůstala naprostá většina na místě. Suché oblečení leželo v kajutách. Jediné, co zjevně scházelo, byl lodní člun, a všech deset lidí, kteří na lodi vypluli z New Yorku o měsíc dříve: kapitán Benjamin Spooner Briggs, jeho manželka Sarah, dvouletá dcera Sophia a sedm námořníků.

Legendy, které vyrostly z prázdné paluby

Prázdná, ale plavbyschopná loď je příliš silný obraz na to, aby zůstal bez příběhu. Už v týdnech po nálezu se v novinách objevily teorie o pirátském přepadení, vzpouře posádky, která se údajně opila alkoholem z nákladu, nebo o mořských příšerách. V lednu 1884 pak anonymně vyšla povídka v londýnském Cornhill Magazine; její autor Arthur Conan Doyle vymyslel fiktivního přeživšího a násilný útok a mimochodem popularizoval i chybnou podobu názvu „Marie Celeste“, která se pak táhla dalšími převyprávěními desítky let. Filmové adaptace přidaly vražedného námořníka, vodní smrště, nadpřirozeno.

Jenže soudní ohledání v Gibraltaru, kam Morehousovi muži loď dopravili, nic z toho nepodpořilo. Potápěč a lodní znalec prozkoumali trup a nenašli zásadní poškození. Na palubě nebyly stopy boje. Státní zástupce Frederick Solly-Flood sice pojal podezření z násilného činu, ale viceadmiralitní soud nakonec nenašel důkaz o cizím zavinění. Loď byla vrácena americkým majitelům, záchranáři z Dei Gratia dostali odměnu 1 700 liber a náklad byl vyložen v italském Janově. Při vykládce se ukázalo, že devět sudů je prázdných.

Co říká moderní rekonstrukce

Devět prázdných sudů živilo dlouho teorii o explozi alkoholových par. Jenže badatelka Anne MacGregorová, jejíž práci podrobně popisuje Smithsonian Magazine, upozornila na klíčový detail: prázdné sudy byly z poréznějšího červeného dubu, zatímco ostatní z bílého. Alkohol z nich mohl jednoduše prosáknout a vypařit se. Hlavní poklop nákladového prostoru byl navíc při nálezu zajištěný, těžko by přežil výbuch.

MacGregorová složila jiný scénář, opřený o Solly-Floodovy přepisy posledních pěti dní lodního deníku, historická meteorologická data z databáze ICOADS a driftový model oceánografa Phila Richardsona z Woods Hole Oceanographic Institution. Podle jejich rekonstrukce byl Briggs kvůli nepřesnému chronometru asi 190 kilometrů západněji, než si myslel. Azory měl spatřit o tři dny dříve, a když se neobjevily, mohl situaci vyhodnotit jako vážnější, než ve skutečnosti byla.

K tomu se přidaly další střípky: jedna ze dvou pump byla rozebraná, pravděpodobně ucpaná uhelným prachem z předchozí plavby a zbytky po nedávném refitu. Briggs neměl spolehlivý způsob, jak zjistit skutečné množství vody v trupu plně naložené lodi. Foukal silný vítr. V podpalubí ležel hořlavý náklad. Den před dosažením Azor změnil kurz severně od ostrova Santa Maria, zřejmě hledal závětří.

Rozhodnutí, které mělo být dočasné

Scénář, který z toho vyplývá, není dramatický ve smyslu hollywoodského thrilleru. Je dramatický svou obyčejností. Zkušený kapitán (Briggs měl za sebou roky na moři) mohl v součtu všech nejistot usoudit, že nejbezpečnější je dočasně přesunout rodinu i posádku do člunu a vyčkat, případně dosáhnout blízké pevniny. Nemusel panikařit. Stačilo, aby racionálně vyhodnotil situaci na základě chybných vstupů:

• Poloha lodi horší, než ve skutečnosti byla
• Stav trupu nejistý kvůli nefunkční pumpě
• Počasí zhoršující se
• Náklad potenciálně nebezpečný

Člun se nikdy nenašel. Těla se nikdy nenašla. Už v březnu 1873 dobové zprávy v Gibraltar Chronicle konstatovaly, že po deseti lidech z Mary Celeste není stopa. Žádný ověřený přeživší se nikdy neobjevil; pozdější příběhy spadají do kategorie fikce a hoaxů.

Co zůstalo po lodi a po záhadě

Mary Celeste sama ještě dvanáct let sloužila pod různými majiteli, než ji 3. ledna 1885 její poslední kapitán úmyslně navedl na Rochelais Reef u Haiti v rámci pojistného podvodu. Právně je případ dávno uzavřený. Historicky ne, a asi nikdy nebude, protože klíčový důkaz, člun s deseti lidmi, leží někde na dně Atlantiku.

Síla téhle záhady nakonec nespočívá v pirátech ani v mořských příšerách. Spočívá v tom, jak snadno se může několik malých, racionálně vysvětlitelných selhání sečíst v nejhorší možný okamžik, a jak málo pak stačí k tomu, aby se z běžné obchodní plavby stal příběh, který se vypráví sto padesát let.