Samice ježury nemá bradavky a mléko se mláděti uvolňuje z mléčných polí na břiše

Foto: Charles J. Sharp - licence CC BY SA 4.0

Většina savců kojí přes bradavku. Ježura ne. Na břiše samice leží dvě ploché kožní oblasti, takzvaná mléčná pole, a mléko z nich prostě vytéká mezi chlupy. Mládě ho olizuje z povrchu matčiny kůže, jako by slízávalo rosu. Zní to primitivně, jenže právě tento mechanismus funguje nejméně 200 milionů let a patří k nejstarším způsobům výživy mláďat u savců vůbec. A právě on dělá z každého úspěšného odchovu v lidské péči událost, o které se mluví napříč evropskými zoo. V Plzni teď takovou událost prožívají potřetí.

Mléko bez bradavky: anatomie prastarého savce

Ježury spolu s ptakopysky tvoří řád monotrem, vejcorodých savců, kteří se od ostatních oddělili v druhohorách. Jejich mléčné žlázy nikdy nevyvinuly bradavku. Místo ní má samice na břiše dvě bezbradavkové areoly, každou s přibližně 100 až 150 drobnými ústími, jimiž mléko prosakuje k povrchu kůže. Odborná literatura je označuje jako mammo-pilo-sebaceózní jednotky – mléko doslova stéká po chlupech v areole a mládě ho z nich sává.

Mládě ježury se tedy nepřisává na struk. V prvních týdnech života sedí ve vaku matky, přitisknuté k mléčným polím, a mléko lapá přímo z jejich povrchu. Po zhruba 45 až 55 dnech, kdy mu narostou první bodliny, ho matka z vaku vyndá a uloží do nory nebo úkrytu. Pak se vrací krmit, někdy jen jednou za několik dní.

Tři odchovy v řadě: plzeňský unikát

Zoo Plzeň chová ježury novoguinejské od roku 2012. První úspěšný odchov přišel v únoru 2019, kdy chovatelé při běžné kontrole objevili ve vaku samice mládě, šlo o československý prvoodchov. V roce 2021 se podařilo odchov zopakovat: mládě bylo potvrzeno ve vaku začátkem února, vak opustilo v březnu a na konci června vážilo 1 200 gramů.

Pak přišly tři roky ticha. V letech 2022, 2023 a 2024 se nic nedělo. Chovatelé podle vlastních slov začali pochybovat, jestli se „nezměnilo něco, čeho si nejde okem všimnout“. Ježury se přitom dožívají až padesáti let a jejich reprodukční interval bývá dlouhý, řádově roky. Navíc jde o extrémně konzervativní zvířata, u nichž sebemenší změna režimu může rozmnožování zablokovat.

Zlom nastal na podzim 2025. V říjnu měla samice aktivní vak, v listopadu chovatelé potvrdili mládě. Na konci prosince mládě vak opustilo a v dubnu 2026 vážilo 1 256 gramů. Tentokrát zoo poprvé využívá kameru přímo v chovném boxu, díky které může sledovat kojení i prospívání mláděte bez rušivých zásahů.

Pokud tento třetí odchov dopadne, bude to v Evropě bezprecedentní série.

Proč úspěch nelze vyhlásit předčasně

Opuštění vaku a kilogramová váha ještě nic neznamenají. Kritický moment přichází kolem devátého měsíce věku, kdy se mládě musí odstavit a přejít na pevnou stravu. Právě tady odchovy nejčastěji selhávají.

Zoo Praha tento scénář popsala s bolestnou konkrétností. Mládě pojmenované Vrána uhynulo v osmi měsících, protože přechod z mateřského mléka na tuhou potravu nezvládlo. U později narozené samice Pýchavky se objevilo hubnutí, písek v trávicím traktu, kokcidióza a opakované nucené dokrmování sondou v anestezii. Ředitel pražské zoo tehdy napsal, že odchov ježury v lidské péči je „extrémně obtížný“. Plzeň proto úspěch oficiálně uzavírá až po prvním roce života mláděte.

Ani pohlaví zatím nikdo nezná. Ježury nemají zřetelné vnější pohlavní znaky a u juvenilních jedinců je vizuální určení prakticky nemožné. Studie z roku 2022 popisuje genetické markery z DNA jako spolehlivou alternativu k dřívějším metodám vyžadujícím anestezii a ultrazvuk. Plzeň zatím neupřesnila, jaký postup zvolí.

Evropa se učí, Plzeň má náskok

Podle databáze Zootierliste chová ježuru novoguinejskou v Evropské unii jedenáct zahrad, další dvě jsou v Británii. V České republice drží druh kromě Plzně také Praha a Krokodýlí zoo Protivín. Populace v lidské péči tedy roste – v roce 2021 Plzeň uváděla devět evropských zoo a 26 zvířat, ale opakované úspěšné odchovy zůstávají výjimkou.

Berlínský Tierpark se dočkal prvního mláděte v roce 2023, po 115 letech chovu. Praha doložila vlastní odchov později než Plzeň. Většina evropských držitelů zatím reprodukce buď nedosáhla, nebo ji nedokázala zopakovat.

Odchov	Potvrzení mláděte	Váha při kontrole	Poznámka
Plzeň 2019	únor 2019	–	Československý prvoodchov
Plzeň 2021	únor 2021	1 200 g (červen 2021)	Druhý úspěšný odchov
Plzeň 2025/26	listopad 2025	1 256 g (duben 2026)	Probíhající, dosud neuzavřený

Plzeňské ježury přitom veřejnost běžně neuvidí. Zoo je drží trvale v zázemí kvůli náročnosti chovu a sama je označuje za „neviditelné chovance“. Žádný termín vystavení mláděte zveřejněn nebyl a veřejný živý přenos z kamery v boxu zoo také nenabízí.