Havajští ptáci umírají na malárii. Vědci proti komárům nasadili jejich vlastní samce

Nad deštným lesem na svazích Haleakalā krouží vrtulník a shazuje kapsle plné komářích samců. Cíl: zastavit vymírání ptáků, kteří nemají kam ustoupit.

Foto: Picryl

Havajští lesní ptáci šatovníci se vyvíjeli miliony let bez jediného komára. Žádný na ostrovech nežil, žádný nepřenášel nemoc. Pak v roce 1826 připlul s lodní dopravou invazní druh Culex quinquefasciatus, a s ním přišla ptačí malárie způsobená parazitem Plasmodium relictum. Od té doby vyhynulo 23 druhů šatovníků. Ti zbývající přežívají v úzkém pásu horského lesa nad hranicí, kam komáři dosud nedosáhli. Jenže s oteplováním se ta hranice posouvá výš. A les nad ní končí.

Jedno kousnutí, devadesátiprocentní smrt

Havajští ptáci nemají proti malárii prakticky žádnou imunitní odpověď. Neměli důvod si ji vybudovat, miliony let evoluce v izolaci bez komárů znamenají nulový selekční tlak. U druhu ʻiʻiwi, jednoho z nejznámějších šatovníků, dosahuje pravděpodobnost úhynu po jediném kousnutí infikovaným komárem až 90 %. Neexistuje vakcína, neexistuje léčba. Jediná cesta vede přes přerušení přenosu, tedy přes komáry samotné.

Čísla z posledních průzkumů ukazují, jak málo času zbývá. Kiwikiu, kriticky ohrožený druh žijící výhradně na východním Maui, má podle Maui Forest Bird Recovery Project méně než 150 jedinců. ʻĀkohekohe, další endemit vázaný na Maui, klesl za dvě dekády o téměř 70 %; odhad pro rok 2022 činí asi 3 360 ptáků a jeho areál se od roku 2001 zmenšil o 65 %. Koalice Birds, Not Mosquitoes varuje, že některé druhy na Maui a Kauaʻi mohou bez zásahu zmizet během dvou až tří let.

Komáří samci jako evoluční slepá ulička

Princip zní paradoxně: zachránit ptáky tím, že do lesa vypustíte víc komárů. Ale jen samců. A právě v tom je klíč.

Z havajských komárů se v laboratoři na pevnině odeberou snůšky a do linie se zavede jiný kmen bakterie Wolbachia, než jaký nosí divoká populace. Komáři se rozmnožují ve velkém, pak se samci oddělí od samic a vrátí na Havaj. Nad lesy se šatovníky je z vrtulníku shazují v kapslích, dvakrát týdně, po tisících kusů.

Proč samci? Protože neštípou. Nepřenášejí nemoc. Ale páří se. Když se samec s „cizí“ Wolbachií spáří s divokou samicí, vajíčka se nevylíhnou. A samice komára se typicky páří jen jednou za život. Jedno neúspěšné páření tedy znamená konec její reprodukce. Při opakovaném nasazení klesá podíl životaschopných dalších generací, komáří populace se zevnitř hroutí, aniž by se do lesa dostal jediný gram pesticidu.

Nejde o genetickou modifikaci. Wolbachia je přirozeně rozšířená bakterie, kterou nese odhadem 60 % všech druhů hmyzu. Projekt prošel federálním i státním schvalováním, v dubnu 2023 získal východní Maui environmentální zelenou a EPA připouští extrémně nízkou toleranci případného úniku samic, jednu na 250 000 vypuštěných jedinců.

Proč ne postřik nebo larvicidy

Nabízí se otázka: proč nepoužít jednoduše insekticid? V členitém, vícepatrovém deštném lese na svazích sopky je chemický postřik logisticky i ekologicky riskantní, zasáhl by rostliny i živočichy, které má program chránit. Likvidace komářích líhnišť je v takovém terénu prakticky nemožná; každá prohlubeň, každý dutý kmen drží vodu. Biologické larvicidy BTi a Bs fungují, ale jejich dosah je omezený a vyžadují opakovanou aplikaci na konkrétních místech. Žádný z těchto nástrojů nedokáže plošně a dlouhodobě potlačit komáry v horském lese tak, aby to ptákům reálně pomohlo. IIT s Wolbachií je podle koalice Birds, Not Mosquitoes nejúčinnější dostupný konzervační nástroj pro tento typ prostředí.

Co víme po 69 týdnech v terénu

Ostré vypouštění na východním Maui začalo v listopadu 2023. Do jara 2025 proběhlo 69 týdnů nasazení a 190 monitorovacích dní. Jarní newsletter MFBRP z roku 2025 potvrzuje pokračující týdenní nasazování a přidává důležitou poznámku: krátká okna dat nestačí k závěrům, protože komáří populace přirozeně kolísají mezi sezonami. Výsledek se musí číst v delších časových řadách.

Proto USGS v listopadu 2025 publikoval zvláštní metodický rámec, jak dlouhodobě měřit dopad na ptáky přes demografii, hustotu a velikost areálu výskytu. Rok 2026 by měl přinést první srovnatelnější vícesezónní data, nikoli definitivní verdikt. Havajský projekt je navíc celosvětově prvním nasazením IIT přímo pro ochranu volně žijících druhů, ne pro veřejné zdraví; precedent, ze kterého by se dalo čerpat, prostě neexistuje.

Na jaře 2025 se k terénnímu nasazení připojil i ostrov Kauaʻi. Paralelně běží záložní scénáře: u ʻākohekohe už pracovní skupina od září 2024 vytipovává lokality pro druhou populaci na ostrově Hawaiʻi, protože klasický záchranný chov v zajetí u tohoto stresového a agresivního druhu nefunguje.