Vypadala jako smítko v bahně. Nově objevená rybička z Číny měří v dospělosti méně než devět milimetrů

Holotyp nového druhu Brachygobius jennie z mangrovů jihovýchodní Číny měří pouhých 7,66 milimetru. Je to nejmenší známý zástupce svého rodu, a možná i nejmenší ryba v celé Číně.

Foto: Picryl

Představte si tvora kratšího než nehet na malíčku. Obratlovec s kostrou, ploutvemi a pruhy na těle, který se pohodlně vejde na špičku prstu. Přesně takovou rybku vylovila z mělké brakické vody čínského ostrova Cheng-čchin ichtyoložka Ťiang-jen Tchien, a zpočátku si myslela, že drží v ruce potěr nějakého většího druhu. Nebyla to ale mláďata. Byla to dospělá zvířata, která se v bahnitém dně mangrovníkových mokřadů skrývala přímo pod nosem vědcům, kteří tu v posledních letech opakovaně zkoumali rybí faunu klasickými sítěmi i analýzou environmentální DNA. Studie popisující nový druh vyšla 17. června 2026 v časopise Zoosystematics and Evolution.

Co znamená „miniaturní ryba“

V ichtyologii má miniaturizace přesnou definici. Za miniaturní se považují druhy, které dospívají při standardní délce těla pod 20 milimetrů, přičemž standardní délka (SL) se měří od špičky úst po bázi ocasní ploutve, tedy bez ocasu. Některé přehledy posouvají hranici na 26 mm, ale princip zůstává stejný: jde o ryby, které jsou malé nikoli proto, že ještě rostou, ale proto, že menší být nemohou.

Brachygobius jennie jde v tomto měřítku daleko. Třicet paratypů, které autoři nasbírali, měří 4,16 až 8,98 mm SL. Holotyp, exemplář, podle kterého je druh formálně popsán, má 7,66 mm. Ostatní druhy rodu Brachygobius, drobné pruhované rybky známé akvaristům jako bumblebee gobies, dorůstají přes 18 mm. Nový druh je tedy zhruba poloviční.

Jak blízko je ke světovému rekordu

Nejmenší ryba světa, to je titul, o který se v odborné literatuře dlouhodobě přetahují dva druhy. Kaprovitá Paedocypris progeneticaze Sumatry drží záznam nejmenší známé dospělé samice s 7,9 mm SL. Australská Schindleria brevipinguis má zase samce dozrávající kolem 7 mm, ale nejmenší doložená zralá samice měřila 8,4 mm. Spor o rekord tak závisí na tom, které pohlaví a kterou metriku vezmete za rozhodující.

Brachygobius jennie se do tohoto souboje přímo nevkládá. Autoři opatrně píší, že „pravděpodobně“ jde o nejmenší rybu v Číně, a zdůrazňují, že pohlaví sebraných exemplářů se nepodařilo s jistotou určit. Velikost při pohlavní dospělosti tak zůstává neznámá. Co je jisté: v rámci svého rodu je B. jennie bezkonkurenčně nejmenší a řadí se mezi nejdrobnější známé ryby planety.

Proč unikla pozornosti v „prozkoumané“ oblasti

Tady leží možná nejzajímavější vrstva celého příběhu. Ostrov Cheng-čchin leží v Perlovém estuáru, jedné z nejhustěji sledovaných estuárních oblastí Číny. Šest vlečných průzkumů v letech 2018 až 2023 tu zaznamenalo 168 druhů ryb. Přímo na Cheng-čchinu pak studie eDNA z roku 2025 detekovala 55 druhů, a sama přitom končila doporučením, že biologický inventář území je třeba systematicky doplnit.

Tři faktory vysvětlují, proč rybka proklouzla:

• Záměna za potěr. Tchien sama přiznává, že si drobných tvorů u dna nejprve všimla jako možných juvenilních stádií jiných druhů. Při délce pod centimetr je to logická první úvaha.
• Kryptický způsob života. B. jennie žije při dně v mělké brakické vodě s bahnitým substrátem a pomalým proudem. Vlečné sítě takové prostředí pokrývají špatně.
• Data pod špatným jménem. V genetické databázi GenBank už existovala COI sekvence z poloostrova Lej-čou, asi 300 kilometrů jihozápadně od Cheng-čchinu, vedená jako Butis butis. Podle autorů ve skutečnosti patří Brachygobius jennie. Druh tedy mohl být biologicky „zachycen“ dávno před formálním popisem, jen ho nikdo nepoznal.

Co miniaturizace dělá s tělem ryby

Ryba o velikosti zrnka rýže není jen zmenšená kopie normální ryby. U extrémně miniaturních druhů se v literatuře opakují stejné kompromisy: redukce smyslových kanálků na hlavě, menší počet ploutevních paprsků a šupin, u nejextrémnějších linií pak neosifikované části kostry a zachování larválních znaků do dospělosti. Dospělec vypadá trochu jako larva, která se rozhodla dál nerůst.

U B. jennie zatím studie publikovala morfologický popis, barevný vzor (čtyři úzké tmavé pruhy za hlavou, z nichž druhý má chevronovitý tvar) a micro-CT snímky holotypu s 24 obratli. Detailní fyziologie nebo vývojová biologie na zpracování teprve čekají. Autoři ale druh explicitně navrhují jako model pro studium vývojových limitů a evolučních mechanismů miniaturizace. Největší hodnota bude patrně srovnávací: zatímco dosavadní rekordmani jsou sladkovodní kaprovité ryby, B. jennie představuje nezávisle vzniklou miniaturizaci v estuární gobioidní linii.

Jméno po korejské zpěvačce a co to říká o taxonomii

Druhové jméno jennie je poctou jihokorejské zpěvačce Jennie Ruby Jane. Tchien uvedla, že její hudba pro ni byla během studia zdrojem inspirace. V zoologické nomenklatuře to není výstřednost; Mezinárodní kód zoologické nomenklatury výslovně připouští druhová jména odvozená od osobních jmen a taxonomická literatura je plná druhů pojmenovaných po celebritách, mecenáších i rodinných příslušnících. Formálně jde o podstatné jméno v apozici, tedy neohebný přívěsek k rodovému jménu.

Mangrovový mokřad na Cheng-čchinu teď v databázích nese jméno rybky, kterou by většina lidí přehlédla jako smítko v bahně. Právě to je na celém objevu nejpodstatnější signál: i v éře satelitních snímků a environmentální DNA zůstávají v asijských estuárech druhy, které čekají na pojmenování. Stačí se podívat dostatečně zblízka.