Pachatelé po popravě dívek zapálili obchod, aby zahladili stopy. Záhadný případ z Texasu dodnes děsí lidi

Čtyři dívky svázané, zastřelené ranami do hlavy, prodejna v plamenech. Po třiatřiceti letech policie ukázala na muže, který je už dávno mrtvý.

Foto: Pixnio

V pátek 6. prosince 1991, krátce před půlnocí, vyšlehly plameny z prodejny I Can’t Believe It’s Yogurt! na West Anderson Lane v texaském Austinu. Hasiči uvnitř našli čtyři nahá těla dívek ve věku třinácti až sedmnácti let, svázaná a roubíkovaná vlastním oblečením, se stopami sexuálního násilí a střelnými ranami do hlavy. Poprava provedená s chladnou metodičností, po níž někdo podpálil budovu, aby pohltila důkazy. Oheň a hasicí voda scénu zdevastovaly, ale ne úplně. To, co zůstalo, stačilo k tomu, aby se případ stal jedním z nejděsivějších a nejostudnějších kriminálních příběhů amerického Jihu.

Noc, která změnila Austin

Amy Ayersová, třináct let. Jennifer Harbisonová, sedmnáct. Sarah Harbisonová, patnáct. Eliza Thomasová, sedmnáct. Dvě z nich v prodejně pracovaly, dvě přišly na návštěvu těsně před zavírací dobou. Vrah nebo vrazi je přepadli, svázali a systematicky postříleli ráží .22 popravčím stylem, jednotlivými ranami do hlavy. Amy Ayersovou zasáhla navíc střela z pistole .380. Pak přišel oheň.

Požár měl zjevně jediný účel: smazat stopy. Sprinklery a hasičské hadice dokončily zkázu, voda rozplavila biologický materiál, posunula předměty, kontaminovala scénu. Přesto zůstaly nábojnice, forenzní stopy ze sexuálního útoku a drobný, tehdy nevyužitelný materiál pod nehty nejmladší oběti. V roce 1991 ale technologie analýzy DNA na takovou práci nestačila.

Špatní muži za mřížemi

Případ přitáhl tisíce tipů a desítky falešných přiznání. Austinská policie se nakonec soustředila na čtveřici mladíků: Roberta Springsteena, Michaela Scotta, Forresta Welborna a Maurice Pierce. Springsteen a Scott byli odsouzeni především na základě svých vlastních přiznání, která se navzájem „potvrzovala“ a obsahovala detaily, jež stát označoval za neveřejné. Fyzické důkazy proti nim neexistovaly.

Odvolací soud v roce 2007 konstatoval, že použití výpovědi jednoho obžalovaného proti druhému porušilo ústavní právo na konfrontaci svědků. Obžaloba se rozpadla. Jenže stigma zůstalo. Policie ještě roky po propuštění veřejně trvala na jejich vině a čtveřice žila v šedé zóně mezi svobodou a podezřením.

Teprve 19. února 2026 byli všichni čtyři muži formálně exonerováni, soudně prohlášeni za nevinné. Springsteen zaslal soudu písemné prohlášení o tom, jak ho stigma pronásledovalo každý den. Scott byl u jednání osobně.

Mrtvý podezřelý

Průlom přišel z laboratoře. Austinská policie nechala znovu otestovat biologické stopy ze sexuálního útoku a nehtové odstřižky Amy Ayersové moderními metodami. V srpnu 2025 jihokarolínská laboratoř spárovala Y-STR profil z původních vzorků s mužem jménem Robert Eugene Brashers. V září 2025 přibyl přímý STR match z nehtových odstřižků, forenzně mnohem silnější důkaz.

Oficiální oznámení austinské policie z 29. září 2025 Brasherse označilo za podezřelého. Háček: Brashers spáchal sebevraždu 19. ledna 1999. Nikdy nestanul před soudem, nikdy nebyl vyslechnut k tomuto případu. Zda jednal sám, zůstává otevřenou otázkou, původní vyšetřovací teorie dlouhodobě počítaly s více pachateli.

V květnu 2026 město Austin dospělo k předběžnému vyrovnání za zhruba 850 milionů korun se třemi neprávem obviněnými muži a rodinou čtvrtého. Částka mluví sama za sebe.

Dokument, který příběh otevřel znovu

HBO uvedlo čtyřdílnou dokumentární sérii The Yogurt Shop Murders od srpna 2025. Série mapuje brutalitu zločinu, ale její nejsilnější pasáže se týkají toho, co přišlo potom: nátlakových výslechů, krmení detailů do přiznání, vyšetřovatelů, kteří si svou teorii hájili i proti rostoucím důkazům. V květnu 2026 přibyl pátý díl „The End of Wondering“, reagující na exoneraci a identifikaci Brasherse. České agregátory přitom místy stále vedou jen čtyři epizody. Kdo hledá kompletní sérii, měl by si ověřit aktuální nabídku přímo na platformě Max, kde je dostupná s českými titulky.

Proč případ děsí i po třiatřiceti letech

Srovnání s ikonickými americkými záhadami, jako jsou Zodiac nebo případ JonBenét Ramseyové, se nabízí, ale případ z jogurtového obchodu má jednu vrstvu navíc. U těch ostatních policie nikoho neodsoudila. Tady ano, a špatně. Děsivost případu dnes nestojí jen na brutalitě činu, ale na poznání, jak snadno se vyšetřovací teorie stala na roky přijatým „faktem“ a jak čtyři mladí muži zaplatili za selhání systému desetiletími pod stigmatem vrahů.

Brashers je mrtvý. Spravedlnost pro Amy, Jennifer, Sarah a Elizu v plném slova smyslu nepřijde nikdy. Ale 850 milionů korun, které Austin zaplatí neprávem obviněným, je alespoň přiznání, že stát selhal dvakrát: jednou u jogurtového krámku a podruhé v soudní síni.