Kouzlo barevného pigmentu

Tato chemikálie má oranžový pigment karotenoid, který se nachází i v mrkvi, sladkých bramborách a špenátu. Jakmile jsou karotenoidy pozřeny, zažívací systém plameňáků rozloží betakaroten a červenooranžový pigment je absorbován tukem v játrech. Právě tyto tuky jsou následně uloženy v jejich peří a kůži, jak obojí roste. A protože jejich strava sestává prakticky výlučně ze zdrojů bohatých na betakaroten, postupně díky tomu tito ptáci zrůžoví.

Konkrétní zbarvení se velmi liší podle úrovně betakarotenu v řasách, což záleží také na jednotlivých částech světa. Například druhy v Karibiku jsou často červené nebo oranžové, zatímco ty v sušších oblastech mají světlejší růžovou. Bez dostatečné koncentrace betakarotenu ve stravě růžové peří časem odroste a další vrstva už není tak sytá. Přes obvyklost tohoto zbarvení je několik způsobů, jak o něj tito ptáci mohou přijít.

Jakými způsoby můžou vyblednout

Karotenoidy mohou samy vyblednout na slunci, s čímž přímo bojuje druh Phoenicopterus roseus. Ten se pigmentem zásobuje přímo jeho vylučováním z vlastních žláz, což mu dodává nádherný lesklý odstín. Plameňáci jsou také jedním z mála druhů ptáků, kteří krmí své mladé mateřským mlékem. Pozor, neplést s mlékem, které běžně produkují savci. Toto mléko je jasně růžová tekutina vznikající v hrdle dospělého jedince – ve voleti.

Když skončí sezóna krmení, rodiče často silně zbělají. Navzdory častým obrázkům modrých plameňáků online neexistují důkazy, které by z nich udělaly něco víc, než internetový podvrh. Nicméně existují vzácné případy spatření černých plameňáků, konkrétně na Kypru. Podle odhadů trpí tento druh pigmentovou poruchou zvanou „melanismus“, který způsobuje nadměrnou produkci pigmentu. Právě z toho důvodu je tento druh černý.

Jaké druhy plameňáků jste v životě spatřili?

Zdroj: ScienceNews

Článek Plameňáci svým vzhledem patří mezi nejzajímavější zvířata planety. Proč mají tak neobvyklou barvu? se nejdříve objevil na VědaŽivě.cz.

Černá kůže u všech tří

Navzdory odlišným vzorům pruhů mají všechny zebry stejnou černou kůži, konstatuje Tim Caro z univerzity v Kalifornii. To ovšem neodpovídá na úvodní otázku ohledně rozložení jejich srsti. Na to se musíme podívat na melanocyty zeber, buňky, které zásobují chlupy pigmentem. Ačkoli mají černou kůži, rozdílné vývojové procesy určují barvu srsti, stejně jako může mít člověk se světlou kůží tmavé vlasy. Zebry mají světlých chlupů znatelně více.

Například jejich břicha jsou obvykle světlá, což by mohlo vést k dojmu, že jsou tedy bílé s tmavými pruhy. Jenže to není ten případ a podle studie z roku 2005 rostou jak světlé, tak tmavé chlupy ze stejného folikulu naplněného melanocytem. Tyto buňky vytváří pigment, který pak určuje barvu kůže a srsti. Pigment je znám jako melanin a čím víc ho je, tím je výsledek tmavší, jako tmavě hnědá nebo černá, méně znamená oříškovou nebo blond.

Přeplnění melaninem

Černá srst zeber je tímto pigmentem přímo přeplněná, jenže v bílé zase naprosto chybí. V základě proto, že folikuly, které vytváří bílou srst, vypnuly melanocyty, takže buňky žádný pigment neprodukují. Produkci melaninu z folikulu je u bílé části srsti zabráněno. Jinými slovy je pro zebru „výrobní“ nastavení vytvářet černou srst. To z ní dělá černou s bílými pruhy, které vznikají odchylkou od tohoto nastavení.

Přesné biologické procesy stojící za pruhy zeber jsou zatím ještě neznámé. Ovšem Afrika má i pruhované myši – konkrétně myš čtyřpruhou, Rhabdomys pumilio – která má po těle světlé a tmavé pruhy. A u tohoto hlodavce je kolem světlých pruhů gen Alx3 aktivnější než u těch tmavých. Tento gen efektivně zastavuje geny odpovědné za vývoj melanocytů, což vede podle více výzkumů ke světlejší barvě srsti.

Na co ty pruhy vlastně jsou?

Mechanismus bychom měli, jenže jaký je vlastně účel tohoto zbarvení u zeber? Podle Cara a jeho kolegů může kontrast černé a bílé odhánět dotěrný hmyz, zvláště ovády. Na kamufláž to totiž rozhodně nevypadá. Studie z roku 2020 zjistila, že ovádi v Africe sedají méně na koně s barevným přehozem než na ty, jejichž pokrývka má jen jeden odstín. A tito ovádi přenáší často choroby, které jsou pro zebry většinou naprosto fatální.

V přírodě existuje jen velmi málo savců s tak kontrastními pruhy, jako jsou ty u zeber. Výrazné zbarvení podobného typu mají okapi, nejbližší příbuzní žiraf žijící v deštných pralesích kolem řeky Kongo. Jinde ale tak jasné odlišení barev nenajdeme. Schopnost odhánět hmyz je tedy pro zebry nejspíš zcela klíčová právě kvůli citlivosti na choroby přenášené těmito africkými druhy. Vzhledem ke stálé existenci druhu taktika funguje.

Co vám zebra s pruhy připomíná?

Zdroj: LiveScience

Článek Jsou zebry bílé s černými pruhy, nebo černé s bílými pruhy? Odborník má odpověď na dlouholeté dilema se nejdříve objevil na VědaŽivě.cz.