„Živoucí fosilie“ z africké pouště dokáže přežívat tisíce let. Umí pít mlhu

Welwitschia mirabilis je unikátní rostlina, která přežívá v extrémní poušti. Dokáže získávat vodu z mlhy a dožívá se tisíců let.

Foto: Creative commons / CC BY-SA 3.0 / Luxil

Na první pohled vypadá jako hromada uschlého nepořádku, který byste bez váhání přešli. Tahle zvláštní rostlina však skrývá tajemství, která berou dech i vědcům. Dokáže totiž přežít tam, kde by většina života neměla šanci, a některé její exempláře pamatují dobu před tisíci lety. Řeč je o unikátu jménem Welwitschia mirabilis, který je právem označován za „živoucí fosilii“. 

Živoucí fosilie z Namibské pošutě 

Tato rostlina roste pouze v jedné z nejdrsnějších oblastí planety – Namibské poušti. Právě zde se musela naučit přežít extrémní sucho, horko i nedostatek vody. A zvládla to dokonale. „Je to jedna z nejpozoruhodnějších rostlin na světě,“ říkali botanikové už v 19. století, i když ji zároveň bez milosti označili za jednu z nejošklivějších. 

Na rozdíl od běžných rostlin má pouze dva listy, které jí rostou celý život. Ty se postupně trhají, kroutí a rozplétají, až připomínají zamotanou hromadu provazů. Přesto mohou dorůst délky přes šest metrů, což je víc než délka některých velkých zvířat. Pod zemí navíc urkývá silný kořen, který sahá hluboko do půdy a hledá vodu i tam, kde by ji nikdo nečekal.

Doslova pije mlhu 

Největší trik této rostliny ale spočívá v tom, jak získává vláhu. V poušti totiž téměř neprší, a tak si musí poradit jinak. „Doslova pije mlhu,“ vysvětlují odborníci. Vlhkost ze vzduchu se zachytává na jejích listech a postupně stéká ke středu rostliny. Zároveň dokáže přes drobné póry „nasávat“ vlhký vzduch během noci a přes den si ho udržet. 

A co víc – některé exempláře této rostliny jsou staré až dva tisíce let. Každá z nich je tak malým ekosystémem, který poskytuje úkryt hmyzu i drobným živočichům. Welwitschia mirabilis je skvělým důkazem toho, že příroda si dokáže poradit i v těch nejtvrdších podmínkách.