Vzorky z asteroidů přepisují dějiny života na Zemi. Vědci jsou blíž odhalení tajemství

Mise k asteroidům Bennu a Ryugu patří k největším úspěchům moderní kosmické vědy. Do rukou vědců se totiž díky ní dostaly nedotčené vzorky staré miliardy let, které vznikly ještě před zformováním planety Země. Právě tyto drobné kamínky a prach mohou skrývat odpověď na jednu z největších otázek lidstva – odkud se vzal život. Nové analýzy ukazují, že základní stavební kameny života mohly na naši planetu dorazit z vesmíru.

Vzorky z asteroidů Bennu a Ryugu 

Kosmická loď OSIRIS-REx přivezla v roce 2023 ze vzdáleného asteroidu Bennu více než 120 gramů materiálu. Japonská mise Hayabusa2 přitom už o tři roky dříve dopravila na Zemi vzorky z asteroidu Ryugu. Ty sice mohou na první pohled připomínat o obyčejný prach a drobné kameny, ale ve skutečnosti jde o chemickou kroniku rané sluneční soustavy – a vědci v nich objevili minerály vzniklé ve vodě a překvapivě bohatou směs organických látek.

Následné analýzy ukázaly mimo jiné přítomnost aminokyselin, nukleových bází a dokonce i cukrů, které dnes hrají klíčovou roli v biologii. Tyto látky samy o sobě život netvoří, ale bez nich by žádný organismus nemohl vzniknout. Zjištění tak posilují teorii, že Země nebyla na počátku úplně „chemicky prázdná“ a část důležitých sloučenin mohla získat díky dopadům asteroidů v rané historii planety.

Podobné procesy mohou probíhat i jinde ve vesmíru

Vzorky z Bennu a Ryugu navíc odhalily stopy dávné vody. Některé minerály vznikly v prostředí bohatém na tekutiny a připomínají materiál, který se dnes tvoří na mořském dně. To naznačuje, že mateřská tělesa těchto asteroidů mohla mít vlastní oceány nebo alespoň dlouhodobě vlhké vnitřní prostředí. Právě takové podmínky jsou považovány za klíčové pro vznik složitější chemie vedoucí k životu.

Přestože nové objevy přináší důležité střípky do skládačky, definitivní odpověď zatím chybí. Vědci dnes ví, že vesmír dokáže vytvářet všechny základní složky života velmi snadno a ve velkém množství. Největší záhadou nicméně zůstává samotný okamžik, kdy se tyto látky začaly organizovat do prvních živých struktur. Mise k asteroidům ale jasně ukazují, že život na Zemi možná nezačal izolovaně – a že podobné procesy mohou probíhat i jinde ve vesmíru.