Vědci pomocí moderních technologií rozluštili části svitků z Herkulanea

Zuhelnatělý svitek z Herkulanea, který téměř dva tisíce let odolával jakémukoli pokusu o přečtení, vydal svůj obsah, aniž by ho kdokoli otevřel.

Foto: ArchaiOptix - licence CC BY-SA 4.0

25. června 2026, Neapol. V historické budově Biblioteca Nazionale di Napoli tým vědců z University of Kentucky, Neapolské univerzity a projektu Vesuvius Challenge oznámil, že svitek označený PHerc. 1667 se stal prvním herkulanejským papyrem, který byl kompletně virtuálně rozvinut a souvisle přečten v celém rozsahu dochované psací plochy. Nejde o pár izolovaných slov ani o název knihy. Jde o přibližně 1,5 metru souvislého filosofického textu, 22 sloupců na ploše zhruba 860 cm², přečteného bez jediného fyzického dotyku originálu. A za tím stojí řetězec technologií, který se skládal přes dvě dekády.

Od Piaggiova stroje k synchrotronu

Herkulanejské svitky zuhelnatěly při erupci Vesuvu v roce 79 n. l. a od svého znovuobjevení v 18. století představovaly paradox: jediná dochovaná velká knihovna klasické antiky, a přitom prakticky nečitelná. Historické pokusy o fyzické rozvinutí, od mechanického stroje pátera Piaggia přes norskou „osloskou“ metodu s kyselinou octovou a želatinou, občas odkryly fragmenty textu, ale za cenu nevratného poškození. U PHerc. 1667 vedly novodobé experimenty v šedesátých a osmdesátých letech jen k několika drobným nečitelným úlomkům. Papyroložka Federica Nicolardi jeho čitelnost po těchto zásazích hodnotila jedním slovem: nula.

Průlom začal klíčit v roce 2009, kdy informatik Brent Seales poprvé naskenoval uzavřené herkulanejské svitky pomocí mikro-CT. V roce 2015 jeho tým ověřil princip na svitku z En-Gedi – přečetli biblický text uvnitř zuhelnatělého válečku, aniž ho rozvinuli. A v březnu 2023 odstartovala soutěž Vesuvius Challenge, která celý proces dramaticky zrychlila.

Technologický řetězec: od rentgenu k filosofii

Co přesně znamená „virtuálně rozvinout a přečíst“ svitek? Postup má pět vrstev:

• Fázově kontrastní mikro-CT na synchrotronu ESRF v Grenoblu. Svitek PHerc. 1667 byl naskenován na beamlinu BM18 s rozlišením 2,4 mikrometru na voxel, dostatečně jemným, aby zachytil stopy uhlíkového inkoustu na uhlíkovém podkladu, kde je kontrast minimální.
• Segmentace vrstev. Algoritmy identifikují v 3D objemu jednotlivé vrstvy papyru, které jsou hustě slepené, deformované a místy přeskakují jedna přes druhou.
• Virtuální rozbalení. Psací plocha se převede do trojrozměrné sítě (mesh) a následně zploští do dvourozměrného obrazu, jako byste svitek rozvinuli na stole, jenže digitálně.
• Modely strojového učení pro zvýraznění inkoustu. Důležitý detail: nejde o autonomní OCR, které by samo „četlo“. Modely fungují jako zesilovač viditelnosti, zviditelňují inkoustové stopy, které by lidské oko v surových datech přehlédlo.
• Papyrologická revize. Lidští odborníci na antické řecké texty kontrolují a interpretují výstup. Každý bod v 2D přepisu lze zpětně ověřit v původním 3D CT objemu.

Výsledek není černá skříňka. Je to průhledný řetězec, kde se stroj a člověk vzájemně kontrolují.

Co svitek říká: stoická etika z doby před Kristem

Obsah PHerc. 1667 překvapil. Většina herkulanejských svitků pochází z epikurejské knihovny Filodéma z Gadary. Tento text je jiný. Pojednává o etice, impulzu k jednání (řecky ὁρμή) a praktické moudrosti (φρόνησις). Varuje před „nadměrným impulzem“, kdy rozum přestává regulovat chování a vzniká škodlivá vášeň. Jedna z klíčových pasáží říká, že zkoumat něco nestačí, pokud se člověk vzdálí sám sobě a své přirozenosti.

V textu se navíc objevuje jméno Aristokreón, synovec a žák Chrysippa, třetího scholarchy stoické školy. Spolu s raným datováním svitku do 3. až 2. století př. n. l. to posiluje hypotézu, že autorem mohl být sám Chrysippos. Pokud by se to potvrdilo, šlo by o mimořádný nález: z Chrysippových vlastních spisů, přestože jich údajně napsal přes 700, se téměř nic nedochovalo.

Vedle PHerc. 1667 tým v červnu 2026 oznámil i více než 70 sloupců textu z dalšího svitku (PHerc. 172) a identifikaci svitku PHerc. 139 jako osmé knihy Filodémova spisu O bozích. Nejde tedy o osamělý trik, ale o vlnu.

Šest set svitků čeká

Nejsilnější pointa celého oznámení není samotný obsah jednoho textu. Je to škálovatelnost. Autoři preprintu na arXivu svůj výsledek explicitně rámují jako přechod od izolovaných demonstrací k systematickému rámci pro obnovu textů. A materiálu je dost: více než 600 herkulanejských svitků zůstává neotevřených a nečitelných.

Tempo ale nebude bleskové. I u slibného PHerc. 172 zůstávala na začátku roku 2026 horní třetina příliš zmačkaná pro současné metody. Nejbližší veřejný milník je Grand Prize soutěže pro rok 2027: plně rozvinout a zpřístupnit jeden z třinácti zapečetěných svitků. Celá sbírka je práce na roky, možná dekády. Ale směr je jasný, a poprvé prokazatelně funkční.