Největší humanitární katastrofa v dějinách? Miliony lidí pili smrtící jed a vůbec o tom netušili

Měla zachraňovat životy, místo toho je ohrožuje. Projekt studní v Bangladéši přinesl přístup k vodě, ale zároveň odkryl problém, který si dodnes vybírá tisíce obětí ročně.

Foto: Pixnio

Představte si zemi, kde se lidé po desetiletí radovali z každého nového doušku vody, aniž by tušili, že si s každou sklenicí podepisují rozsudek smrti. Ne, bohužel to není žádná pohádka. V redakci VědaŽivě jsme zjistili, že v Bangladéši, domově pro více než 170 milionů duší, se právě teď odehrává tragédie, kterou vědci bez nadsázky označují za největší otravu populace v historii.

Past jménem čistá voda

Ironií osudu je, že u zrodu tohoto neštěstí stála upřímná snaha pomoci. Jenže to, co mělo zachraňovat kojence před cholerou a celkově ozdravit populaci, se změnilo v tichého zabijáka, který ročně sprovodí ze světa desítky tisíc lidí.

Všechno to začalo v sedmdesátých letech, jak jsme v redakci zjistili. Bangladéš tehdy drtila šílená úmrtnost dětí – pily totiž špinavou vodu z řek a rybníků plnou bakterií. A proto se vláda rozhodla zasáhnout. Spojila se s UNICEF a Světovou zdravotnickou organizací (WHO) a rozjela na tehdejší dobu megalomanský projekt: vyvrtat miliony studní, které by lidem daly „čistou“ podzemní vodu. A povedlo se to na výbornou. Úmrtnost na infekce klesla a všichni slavili úspěch.

Foto: PickPik

Jenže v devadesátkách přišla ledová sprcha. Ukázalo se, že nikdo netestoval vodu, která z oněch studní proudí. Obsahovala totiž arzen. Ten se v horninách pod Bangladéšem vyskytuje přirozeně a v obrovském množství, což se ale bohužel tehdy ještě nevědělo. Studny hluboké do 200 metrů, které měly být spásou, se tak místo toho začaly do sklenic pumpovat tekutý jed. A protože arzen nemá žádnou barvu ani chuť, nikdo nic nepoznal, dokud lidem nezačala černat kůže (a hned vzápětí začali hromadně umírat na rakovinu).

Jde to vůbec zastavit?

Neziskovky a vláda se sice snaží, vrtají hlubší studny (přes 300 metrů), kde je voda čistší, nebo instalují filtry. Jenže tohle opatření není tak účinné, jak by se mohlo zdát – filtry se totiž musí pravidelně měnit, jinak se v nich přemnoží bakterie. Nu a hluboké vrty jsou pro změnu drahé. Situace proto v posledních letech spíše stagnuje. Pro pětinu obyvatel, kteří neumí číst ani psát, je navíc těžké pochopit, že ta průzračná voda z pumpy je vlastně zabíjí. Ale zda se situace v nejbližší době pohne k lepšímu, si bohužel vůbec nejsme jistí.